Волшебная сказка  - это особый жанр фольклора (а позже и авторской литературы), в котором центральное место занимает чудесное, фантастическое событие или приключение.

В таких сказках герои сталкиваются с невероятными препятствиями, а их путь к цели невозможен без помощи магии. Герой волшебной сказки действует в личных интересах или в интересах своей семьи. Победив соперника, он всегда получает какое-то вознаграждение: женится на царевне или добывает что-то ценное.

Примеры русских народных волшебных сказок: «Гуси-лебеди», «Царевна-лягушка», «По щучьему веленью», «Иван-царевич и Серый волк». 

Особенности волшебной сказки:

• Волшебные помощники и предметы, которые выручают главного героя, помогают ему пройти испытания и добиться цели. Например, лягушка помогает Ивану-царевичу выполнять задания,  Емеля получает волшебную силу от щуки, живая вода спасает Ивана от смерти.
• Волшебные превращения, которые нужны, чтобы пройти через испытания. Серый волк превращается то в златогривого коня, то в Елену Прекрасную, чтобы помочь Ивану уйти от погони.
• Троекратные повторы: три дня и три ночи, три сына, три желания, три загадки, три попытки.
• Одинаковый зачин (жили-были… или в некотором царстве, в некотором государстве…) и одинаковая концовка (стали жить-поживать да добра наживать или и я там был, мёд-пиво пил…).
• Постоянные эпитеты: добрый молодец, красная девица, синие моря, дремучие леса, высокие горы, столы дубовые, скатерти узорчатые.
• Чёткое деление на добро и зло. Герои однозначно делятся на положительных и отрицательных. При этом добро в итоге всегда побеждает.

Волшебные сказки не только развлекают, но и несут в себе нравственный урок: учат добру, смелости, взаимовыручке и тому, что справедливость в итоге торжествует. 

Актуальна и сегодня работа В.Я. Проппа «Морфология волшебной сказки», которая появилась на свет в 1928 году.

Книгу можно прочитать, перейдя по ссылке.

Владимир Яковлевич изучил жанр волшебной сказки, дал описание её частей и их отношений друг с другом. 

Исследователь выяснил, что любая волшебная сказка имеет в своём сюжете постоянные и переменные части. К постоянному можно отнести действия персонажей и их роль в развитии сюжета. Учёный обозначил семь типов героев в зависимости от их функции: 

1. Вредитель (антагонист) - герой, нарушающий покой или наносящий какой-нибудь вред.
2. Даритель - персонаж, от которого было получено волшебное средство (помощник или предмет).
3. Волшебный помощник - человек, животное или предмет, помогающий герою в испытании.
4. Царевна или её отец (искомый персонаж) - задают трудные задачи герою, царевна оказывается наградой, если сказка заканчивается свадьбой.
5. Отправитель - персонаж, посылающий героя на подвиги, испытания.
6. Герой (герой-искатель или герой-жертва) - персонаж, выдерживающий испытания и получающий награду.
7. Ложный герой - отрицательный персонаж, который предъявляет необоснованное право на победу в испытании.

Также В. Я. Пропп выделил 31 функцию, в пределах которых развивается сюжет всех волшебных сказок. Владимир Яковлевич доказал, что функции персонажей образуют композицию волшебной сказки, поэтому все эти произведения однотипны по структуре. Вот некоторые из этих функций:

• запрет, который получает герой;
• нарушение запрета;
• вредительство, которое наносит отрицательный персонаж;
• отправка героя из дома в странствие;
• получение волшебного средства;
• преследование героя;
• спасение от преследования;
• борьба героя с противником; 
• победа героя;
• возвращение домой;
• награда (свадьба или воцарение героя).

Владимир Пропп не просто разобрал все сюжеты волшебных сказок на составные элементы, он приблизил учёных к ответу на вопрос о том, откуда происходит сказка. Сам учёный выдвигал предположение, что волшебные сказки уходят своими корнями в древние религиозные представления. Свои идеи В. Я. Пропп развивал в следующем труде «Исторические корни волшебной сказки».